It sounds like a scene from a movie. A dark night in London, 1972. A young man walks alone, heading home after a long night of practicing with his band. His heavy Fender bass slung over his back, he’s weary but excited about the future. As he passes a skip (dumpster for the Americans out there), a splash of color catches his attention. Wires – not building power wires, but thinner gauge electronics connection wire. A tinkerer studying for his Electrical engineering degree, the man had to investigate. What he found would become rock and roll history, and the seed of mystery stretching over 40 years.
The man was John Deacon, and he had recently signed on as bassist for a band named Queen. Reaching into the skip, he found the wires attached to a circuit board. The circuit looked to be an amplifier. probably from a transistor radio or a tape player. Queen hadn’t made it big yet, so all the members were struggling to get by in London.
Deacon took the board back home and examined it closer. It looked like it would make a good practice amplifier for his guitar. He fit the amp inside an old bookshelf speaker, added a ¼ “ jack for input, and closed up the case. A volume control potentiometer dangled out the back of the case. Power came from a 9-volt battery outside the amp case. No, not a tiny transistor battery; this was a rather beefy PP-9 pack, commonly used in radios back then. The amp sounded best cranked all the way up, so eventually, even the volume control was removed. John liked the knobless simplicity – just plug in the guitar and play. No controls to fiddle with.
And just like that, The Deacy amp was born.
A hang
Now guitarists love the term “tone”. It’s used to describe the overall sound of the guitar, amplifier, and any effects devices in between. Words like “mellow” and “crunchy” come into play. It can be hard for a non-guitarist to keep up. John’s amp had a nice warm tone, slightly distorted – yet pleasant to the ear. He used it for awhile, then brought it along to a practice session with his Queen bandmates. Guitarist Brian may took an interest in the amp. now Brian is a hacker in his own right. His guitar, the Red Special, was built as a father/son project when Brian was a teen. The Red special deserves an article all its own, so keep your eyes peeled for that one. Brian typically played through a treble booster. This is a single transistor circuit acting as a 30 db preamp. It guarantees any amplifier plugged in will have its input stage driven to distortion.
Plugging this setup into the Deacy amp changed its sound even more. The overdriven amp sounded different from anything they had heard before. Not quite the warm sound of an overdriven tube amplifier, but much smoother than the clipping sound that came from distorted transistor amps of the time. It also had a sustain to it. The Red special suddenly sounded like a violin, a cello, or even the human voice. Brian loved the sound and kept experimenting with the amp.
Queen’s sound guys loved the amp as well. It was very consistent, which made it suitable for layering tracks in a recording studio. Guitars are usually recorded by connecting them to an amplifier and then pointing a microphone at the amp’s speaker cabinet. exactly how to place the microphone and amplifier, as well as the settings of each is as much art an art as it is a science.
The dusty Deacy Amp hard at work in 1998. image source Glen Fryer
Brian quickly adopted the amp, and it became an integral part of Queen’s early sound. You can hear it in classics such as God save The Queen, killer Queen, and the more recent A Winter’s Tale. In my humble opinion, the most interesting use of the Deacy amp would be good Company, from Queen’s album A night At the Opera. Brian layered track after track with the Deacy. In the end, he reproduced the sound of an entire brass band, just using his guitar.
And that’s how things stayed – Brian used The Deacy in many recording sessions from the 1970’s all the way through the 90’s. It never failed or needed adjustment. In fact, the amp was never opened after John Deacon built it. That all changed in 1998, While recording “Another World” Greg Fryer asked Brian about building a replica for the now aging Deacy. may agreed, and work soon started on studying the original.
There is a certain level of stress an archaeologist must feel when peeling back layers of dirt at a dig site. Greg Fryer and Pete Malandrone must have felt the same way when first opening the Deacy. The pair had no idea what they would find inside this decades-old hack. There was a real chance they could mess this up, and a working piece of rock history.
Carefully removing the back, the two found a single circuit board. It was a four-transistor circuit. The power section was a class B amplifier in push-pull configuration. The power transistors were AC128, germanium devices. Both input and output were transformer coupled, with the pA két multi-scaped transzformátor mag feletti ower tranzisztorok. Kitűnő volt, mind elektronikusan, mind fizikailag, bár az áramkör néhány részét úgy tűnik, hogy közvetlenül a Mullard tranzisztor kézikönyvéből származnak.
Egy eredeti klónozása
The board was definitely from a low-cost mass-produced piece of consumer electronics. Az alaptervezés ismétlése egyszerű lenne. A kemény rész replikálná a transzformátorokat. A két transzformátor olcsóbban készült, és több csaptelep volt. Meg lehet mérni az egyes csapok ellenállását, de rövid, hogy lazítják őket, lehetetlen volt tudni, hogy pontosan milyen anyagi laminációk voltak, vagy pontosan hány szél volt.
A pár becsukta az AMP-t, és elkezdte tervezni a replikákat. Az első próbálkozás hasonló hangot kapott a DEACY-nek, de nem volt egészen ott. Greg továbbra is finomítja a tervezést a szabadidejében. Minden iteráció közelebb kerül a DEACY hangjához. 2003-ig az AMP replikációja Greg számára küldetéssé vált. Nigel Knight felkérte az erőfeszítéseket. A remény nem csak azért, hogy néhány erősítőt biztosítson Brian-nak, hanem olyan replikák létrehozására, amelyek megvásárolhatók. Több ezer királynő rajongó próbálja megismételni a Brian Guitar Setup hangját. Ez olyan közel lenne, amennyit csak tudtak.
2008-ban Brian adta az OK-t, hogy teljesen elszakítsa az erősítőt, és meghatározza, hogy pontosan mi folyik. A tranzisztorokat egyedileg tesztelték. A transzformátorokat a transzformátor gyártók vizsgálták és tesztelték, akik a fedélzeten jöttek. A huzal hurkokat a transzformátorok köré becsomagoltak, még egy másodlagos tekercset hoztak létre. Az ismeretlen primerek befecskendezése és jelzései, valamint az ismert másodlagos kimenetek olvasása segített meghatározni a transzformátor teljesítményét.
Sok alkatrészt találtak vadul a specifikációból. Az AC128-at mindkettő volt, mindkettő ellentétes vége, amit a névleges adatlapok. Egy push-pull erősítőben egy megfelelő tranzisztorpárot szeretne. Ez a pár olyan messze volt, mint amennyit csak tudott kapni. The result was that for a sinusoid waveform input, the lower peaks of the waveform would begin clipping long before the upper peaks. Ez volt az egyik kulcs a DEACY hangja.
Greg és Nigel munkájának eredménye a DEACY REPLICE KNIGHT Audio Technologies volt. Ez nem volt alacsony költségű egység, az árazás jóval több mint 1000 font sterling. Még mindig jól értékesített és elégedett, csak mindenki, köztük Brian maga is.
A származási rejtély, megoldott
A rejtély még maradt – honnan jött az erősítő? Nigel postulated that it was originally part of a baby monitor or intercom of some sort, as it was a stand alone amplifier. Általában egy rádió- vagy szalagos játékos elhelyezte az összes alkatrészt egy áramköri lapon. Both Greg and Nigel posted photos of the Deacy internals in the early 2000s. Ez a nagyobb internetet a fedélzeten hozta. Bizonyára az internet képes lenne megtalálni az ilyen közös áramköri kártya eredetét.
Sajnos a válasz nem volt. Az évek elmentek, és kíváncsi keresők, köztük ez a cikk szerzője, nem talált semmit. That is, until January 2013. [Mitch, aka PBPP] on the antique radio forum dropped a bomb of a post. Megtalálta a DEACY AMP-tábla eredetét. Ez volt a tranzisztor rádió erősítő része, különös tekintettel a Supersonic PR80-ra. Egy lépést tett, és megtalálta a vadállatról szóló dokumentációt, a Sams Photofact Transistor Radio Series TSM-60-ban, 1965 októberében.
A Supersonic olyan cég volt, amely Afrikában fogyasztói elektronikát épített. Különböző időszakokban Rodosziában és Dél-Afrikában gyártottak. Mégis, ez a radioaktív modell viszonylag ritka, hogy megtalálja. So far, only [Manuel Angelini] has come forward with photographic proof of his own PR80 amp board.
So, while the mystery of the Deacy amplifier origin story was solved, the actual components were just as hard as ever to find. Germanium transistors are becoming quite rare. Soon, the only way to get that Deacy amp yourself will be to fire up some DSP software and simulate it.